Het stedelijk museum bevindt zich in de oudste kern van de stad en kreeg zijn naam door het oude hospitaal dat hier vroeger was. In de Aalsterse volksmond werd een hospitaal (ziekenhuis) ook wel "een gasthuys" genoemd.

Het verhaal van de stad en regio wordt belicht met aandacht voor de verschillende aspecten die het karakter en eigenheid van Aalst uitmaken. Archeologische vondsten uit Aalst worden tentoongesteld en diverse tentoonstellingen vinden hier een tijdelijk onderkomen.

In de centrale ontmoetingsruimte wordt kort de geschiedenis van Aalst weergegeven en aan de gastentafel kan je informatiebrochures en boeken raadplegen. Aalst Carnaval In het carnavalsmuseum (op de zolderverdieping) kom je meer te weten over de geschiedenis en de typische kenmerken en elementen van Aalst Carnaval.

Je kunt er de sfeer van dit driedaagse volksfeest opsnuiven. UNESCO erkent in 2010 Carnaval Aalst als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. Vier bekende Aalstenaars In de vroegere ziekenzalen kom je meer te weten over het leven en het levenswerk van de 4 grootste Aalstenaars - Dirk Martens, Valerius De Saedeleer, Adolf Daens en Louis Paul Boon.