De oudste geschreven vermelding van Nevele luidt Niviala (eind 9e eeuw in een kopie van 941). In deze naam schuilt naar alle waarschijnlijkheid het Keltische nevia-ialo wat "nieuwland", of "nieuw ontgonnen land" betekent. Tijdens de godsdienstoorlogen in de 16e eeuw hadden Nevele en omgeving sterk te lijden onder plunderingen en Beeldenstorm. De heerlijkheid Nevele werd verbeurd verklaard en Nevele heeft zich met moeite van deze slagen kunnen herstellen. Pas in de 18e eeuw was er een verbetering merkbaar, maar de 19e eeuw was weer zwart en hopeloos. Het Schipdonkkanaal werd in 1847 gegraven. Beide wereldoorlogen in de 20e eeuw trokken opnieuw een spoor van vernieling.