Het laatgotische stadhuis werd gebouwd tussen 1526 en 1537 door de Brusselse bouwmeester Hendrik van Pede, na de afbraak van het romaanse schepenhuis waarmee de nog bestaande lakenhalle in Doornikse baksteen was verbonden. De gevel van het huidige stadhuis heeft een perfecte symetrische opbouw. Die symmetrie is ook nagestreefd in de zijgevels en in het grondplan. De begane grond heeft een zuilengallerij met zes spits bogen op ronde zuilen en koolblad kapitelen. De overige verdiepingen zijn versierd met pinakeltjes, hoyels, torentjes en beelden op sokkels.

Op de spits van het stadhuis staat de keizerskroon en een bronzen beeld van de plaatselijke volksheld Hanske de Krijger. Volgens de legende stond stadswachter Hanske op de uitkijk voor de komst van keizer Karel V. Maar omdat hij in slaap viel, stond de keizer voor gesloten poorten. Hij zou hierop de mensen van Oudenaarde de raad gegeven hebben om voor hun stadswachter een bril te kopen. Deze bril staat vandaag nog op het wapenschild van de stad.

Het Oudenaardse belfort werd op 1 december 1999 door de Unesco tot werelderfgoed erkend (als onderdeel van de groepsinschrijving Belforten in België en Frankrijk).

Foto: GFreihalter / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)