Onverbrekelijk verbonden met de kaai en de havenactiviteiten waren de veelbesproken
scheepslossers en -laders van vóór Wereldoorlog II, plaatselijk kaailopers genoemd, een
term die ook werd gebruikt voor mannen die veel tijd op de kaai doorbrachten. Een aantal
onder hen zijn als legendarische volksfiguren in de herinnering blijven doorleven.
Valeer Peirsman creëerde de beeldengroep in opdracht van Toerisme Temse en het
gemeentebestuur. Drie van de vier beelden zijn gebaseerd op authentieke kaailopers, in de
volksmond bekend als den Bruine (uiterst links), de Mekker (tweede van links) en de Schele
Wringer (uiterst rechts). De vierde kaailoper (tweede van rechts) staat symbool voor alle
kaailopers. De beeldengroep werd officieel onthuld op 25 mei 1991 op de Wilfordkaai.
Sindsdien vormt hij een toeristisch visitekaartje en één van de meest populaire
herkenningstekens van Temse, onder meer ook vereeuwigd in de stripalbums Haaiman
(Kiekeboe) en Het Zevende Zwaard (Jommeke).